Как работает навигация у птиц

Навигация у птиц — удивительный биологический феномен, основанный на сочетании различных природных «компасов» и ориентиров. Причины, побуждающие птиц мигрировать, связаны с поиском более благоприятных климатических условий и источников пищи. Но сама способность ориентироваться на больших расстояниях основана на нескольких механизмах одновременно.

Во-первых, многие птицы имеют генетически заложенный «звёздный компас»: они ориентируются по положению солнца, звёзд и даже полос на небе, вызванных поляризацией света. Молодые птицы с рождения знают, что отправляться на юг — это правильно, они даже прячутся в клетках в том направлении, если наступает время миграции.

Во-вторых, у птиц отлично развит «магнитный компас». В их организме обнаружены специальные рецепторы, способные реагировать на магнитное поле Земли. У некоторых видов, например, дроздов и голубей, в глазах и на клюве есть крошечные частицы магниточувствительного белка (криптохрома) или даже кристаллики магнетита. Эти структуры позволяют ощущать направление и интенсивность магнитного поля, чтобы даже в полной темноте определять свой путь.

Третий механизм — визуальные ориентиры. Птицы при перелётах наблюдают за ландшафтом, линиями рек, формой гор и даже строениями, если пролетают над городами. А у водоплавающих птиц — по запаху воды!

Удивительно, что у некоторых птиц есть «биологические часы», сопоставляющие позицию солнца с временем суток, для более точной навигации.

Экспериментально подтверждено, что только при сочетании всех этих ориентиров птицы точно находят дорогу домой. Если какой-то из сигналов становится недоступным (например, в пасмурную погоду), пернатые могут переключиться на другой способ навигации.

Изучение птиц-мигрантов важно не только для биологии, но и для разработки новых технологий навигации. Природа создала уникальные способы «ориентироваться на местности» задолго до появления компасов и GPS!