Характеристики K2-18b
Обнаруженная в 2015 году телескопом Kepler, K2-18b — субнептун с радиусом в 2,6 раза больше Земли и массой в 8,6 раза больше. Она обращается вокруг красного карлика K2-18 за 33 дня на расстоянии 21,38 млн км, что помещает ее в обитаемую зону. Температура равновесия около 265 K (−8 °C) допускает наличие жидкой воды. Плотность (2,67 г/см³) указывает на возможный океан под водородной атмосферой или мини-газовый гигант без твердой поверхности.
Атмосфера и биосигнатуры
Наблюдения телескопа James Webb (JWST) в 2023–2025 годах выявили в атмосфере K2-18b водяной пар, углекислый газ (~1%), метан (~1%) и диметилсульфид (DMS). DMS на Земле производят морские микроорганизмы, что делает его потенциальной биосигнатурой. Уровень DMS в 20 раз выше земного, но уверенность в обнаружении — 3 сигмы, ниже 5 сигм, необходимых для научного подтверждения. Отсутствие аммиака намекает на океан, но некоторые ученые предполагают расплавленную скалу вместо воды.
K2-18b классифицируется как «гидрогенная» планета (Hycean), с водородной атмосферой и возможным океаном. Такие условия могут поддерживать жизнь, отличную от земной.
Возможность жизни
Обнаружение DMS вызвало энтузиазм. Профессор Никку Мадхусудхан из Кембриджа назвал это «самым сильным доказательством жизни» (BBC News). Однако скептики, включая доктора Николаса Коуэна, указывают на возможное небиологическое происхождение DMS и вероятность того, что K2-18b — мини-газовый гигант без поверхности (New York Times). Лабораторные исследования подтверждают, что DMS может образовываться без жизни (Astronomy.com).
Гипотеза о развитой жизни
Если жизнь на K2-18b существует, она может быть сложнее земной:
Возраст: K2-18b старше Земли, что дает больше времени для эволюции. Земная жизнь достигла разума за 4 миллиарда лет; на K2-18b могли развиться разумные формы.
Биохимия: Водородная атмосфера может поддерживать организмы с иной химией, возможно, более устойчивой.
Ресурсы: Большой размер планеты предоставляет больше пространства и ресурсов для сложных экосистем.
Условия: Приливная связанность создает уникальные ниши, стимулируя необычные адаптации.
Однако радиация, отсутствие магнитного поля и экстремальные температуры могут ограничивать развитие сложной жизни.
Будущие исследования
Дальнейшие наблюдения с JWST помогут подтвердить DMS и выявить другие биосигнатуры. Лабораторные эксперименты уточнят, может ли DMS быть небиологическим. NASA подчеркивает, что одна биосигнатура не доказывает жизнь (NASA). Подтверждение может занять 1–2 года.