В основе григорианского календаря лежит солнечный цикл, однако тропический год короче, чем календарный, поэтому возникает необходимость корректировать даты. Каждые сто лет приходятся на високосный год — это сделано для того, чтобы не отставать на один день каждые четыре года. Таким образом, календарный год становится на 6 часов длиннее, возвращаясь к солнечному году.

Високосный день был добавлен к февралю для учёта неравномерности движения Земли вокруг Солнца. Равноденствия каждый год приходятся на разные даты, это зависит от ориентации нашей планеты относительно Солнца. Для согласования календаря с астрономическими явлениями в некоторые годы февраль удлиняется на один день. Традиционно високосный всегда является последним годом столетия, но в случае, если он делится на 400 без остатка, он также будет високосным.